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上班路上，你買了一杯咖啡，喝光后將紙杯隨手扔進了路邊的可回收垃圾桶，你以為這是環保的做法。然而，實際情況并非那么理想。看上去可以回收的紙杯實際上只有很少的部分得到了回收利用。更糟糕的是，紙杯內壁的聚乙烯涂層，讓它的回收過程變得更艱難。
在英國，人們每年扔掉的咖啡杯足有25億個，其中只有600萬個能經過環保工藝過程得以回收利用。因為這一過程只能大批量地操作，唯一的方法就是從商店回收紙杯。從散放的垃圾堆中搜尋紙杯不僅耗時，而且費用相當昂貴。即使整袋的混合垃圾中只有幾個紙杯，也會被視為受到了污染，要被送往垃圾場焚燒，或者是被填埋。
星巴克(Starbucks)、咖世家(Costa)以及英國本地的連鎖咖啡店，大多自稱是綠色環保企業，卻在咖啡紙杯的回收利用上言不符實。例如，倡議“減廢”的環保人士認為，雖然這些知名品牌連鎖店宣稱外帶紙杯環保可回收，但咖啡紙杯內部的涂層回收難度高卻讓它們變成了垃圾，并且有些店員還不給垃圾分類，將紙杯連同其他垃圾運往堆填區。環保人士說：“許多小樹長成大樹需要30多年時間，但丟棄一個外帶紙杯卻僅僅需要幾分鐘。”也有英國政界人士認為，這樣標榜環保的商品可能有誤導消費者的嫌疑。
據英國《每日郵報》3月18日報道，英國環境、食物及鄉郊事務部長羅里·斯圖爾特近日在下議院接受質詢時建議，應效仿塑料袋稅，征收咖啡紙杯稅。他認為咖啡紙杯造成了巨大的浪費，通過征稅能很好地遏制浪費。社會團體“保持英國整潔”的新聞發言人說：“對一次性購物袋征稅使其使用量減少了80%，類似的效應也能顯現在咖啡紙杯方面。”
英國勞工黨議員羅布·馬里斯認為，征收0.05或0.1英鎊(1英鎊≈9.3元)咖啡紙杯稅成效不大，因為咖啡價格只是由1.9英鎊增至1.95英鎊，不會令人自愿帶杯子到店里喝咖啡。馬里斯建議，應從科技入手，如改變咖啡紙杯材質或改進回收工藝。
