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紙張和紙板行業未來有望。據研究機構SmithersPira調查研究，基于目前的趨勢，該行業將會經歷一段時期，至2017年，每年持續增長高達6%。這會導致紙行業擁有超過3000萬噸的全球市場，大約是700億美元的價值。
這就意味著，對于食品接觸紙和紙板的需求幾乎比2012年高出750萬噸--這提供一個有利可圖的機會，特別是對于紙和紙板行業，他們正在尋找市場新機會。
食品包裝需求的巨大增長依賴于人口增長和新興市場日益壯大的中產階級--這已經對造紙行業產生積極影響，還在行業中發生轉變，從印刷媒體的紙張和紙板走向專業級產品，如食品接觸紙和紙板。作為一種材料類型，紙張和紙板是用于食品接觸紙的熱門材料。事實上，屏障技術的最新發明將其列為許多包裝應用的首選材料。
挑戰
這存在著挑戰。紙張和紙板只能安全地、有效地與某種形式的屏障涂層混合，共同扮演著食品接觸紙的角色。傳統上，這通常是一個石蠟涂層，其中抗油性是必需的，或全氧和液體屏障是必需的--如果汁紙盒或咖啡杯。
塑料源性食品接觸屏障在熱封過程中也是必不可少的，是多種包裝形式和設計的重要條件。這些傳統屏障涂層運行良好。而采用傳統屏障涂層涉及到使用一種不可再生材料，涉及數量是微乎其微，而精確涂層應用技術的最新進展進一步減少其使用。
然而，屏障涂層的主要問題不是不可再生材料的使用，而是對報廢的影響：屏障涂層板和紙往往需要特定的回收技術分離物料，如光學分揀。特別是，由于基礎設施不足和現有技術的結果，這是新興市場的一個問題，也是未來歲月中需求最強的。
生物塑料VS水性涂料
出于這個原因，近年來焦點集中于開發全新屏障技術，要么是可回收資源，容易回收，可降解，要么是三者結合。生物塑料為基礎的技術是一個巨大的可增長領域。某些程度上，他們已經升級了，可以在功能方面媲美傳統塑料--只要看看可口可樂的Plant-Bottle例子。
但是，生物塑料屏障技術確實面臨著一些挑戰。首先，對于什么術語可以最好地描述該技術的混淆阻礙著品牌所有人，因為他們正努力克服這個問題。我們是在談論可再生資源嗎?生物可降解嗎?
此外，生物塑料會使得消費者混淆。這些問題包括：他們是否該分開?是否可以回收?是否可以堆肥?
最后，還存在著生命周期的問題，特別是第一代生物塑料：用于生產取代食品的原料擬供人食用嗎?那么氣候影響呢?
幸運的是，對于生命周期這個問題，生物塑料技術很快發展到利用廢料作為原料的地步。特別是紙漿和紙工業，這項工作目前正在進行中，以確認木質素，天然副產品在制漿過程中如何可以用作原料。
而受到推崇的做法就是推動使用水性涂料。使用水基意味著該涂層可在回收時容易除去，可在市政方案，或在最壞的情況下堆肥處理，該產品會在垃圾填埋場慢慢分解(但比塑料更迅速)。水性涂料的推出對產品應用特別重要，而其中完全的液體和氧氣阻隔技術不是必需的，例如快餐服務行業，其中包裝是高容量，常常會錯過回收流。
紙張和紙板的未來
展望未來，我們很可能會看到生物塑料作為屏障涂層的持續發展。目前的問題并不是技術或功能，而是消耗原料的比較成本，類型和數量。
另外，該行業將會看到越來越多地使用水性涂料，特別是對于只需要抗油性的產品。這項技術將使得紙張和紙板行業變得更具有競爭力。在包裝效率和生命周期方面，該技術使用可替代材料在當前競爭中占有一席之地，而使用今后的屏障技術，紙張和紙板可能會有潛力成為許多包裝解決方案的選擇材料。
