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3D打印通常是采用數字技術材料打印機來實現的。常在模具制造、工業設計等領域被用于制造模型，后逐漸用于一些產品的直接制造，已經有使用這種技術打印而成的零部件。該技術在珠寶、鞋類、工業設計、建筑、工程和施工(AEC)、汽車，航空航天、牙科和醫療產業、教育、地理信息系統、土木工程、槍支以及其他領域都有所應用。
目前，空中客車公司的A350飛機逾1000個零件由3D打印完成，而且這一數量將繼續保持增長態勢。美國3D打印行業巨頭南亞及太平洋地區總經理伊.艾倫(Ido Eylon)表示，“首先應用3D打印的是飛機上經常需要更換的備件。由于其規模相對較小，我們仍希望從其他部分獲取更多收益。”
除了非關鍵部位的飛機備件，在航空制造中使用的工具也可以通過3D打印制造出來。同時，值得關注的是，相比于傳統方法制作的飛機零部件，通過3D打印制作的零備件輕30%-55%，而且可以節約90%的原材料。
