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第一桶金：靠排版印刷系統軟件起家
1980年，史玉柱以安徽懷遠縣總分第一的成績從懷遠一中畢業。四年后，畢業于浙江大學數學系，并被分配至安徽省統計局。由于工作出色，被送往深圳大學進修。
1989年1月，畢業于深圳大學研究生院，為軟科學碩士。隨即下海創業。那年夏天，史玉柱自認為自己耗費9個月開發的M-6401桌面文字處理系統作為產品已經成熟，便用當時僅有的4000元家當承包下天津大學深圳電腦部。隨后，他利用《計算機世界》先打廣告后收錢的時間差，用全部4000元做了一個8400元的廣告：“M-6401，歷史性的突破”。
13天后，他的銀行賬號里收到了三筆總共15820元的匯款。兩個月后，他賺進了10萬元。這是他經商生涯中的“第一桶金”，他把這筆錢又一股腦全部投進了廣告。4個月后，他成了一個年輕的百萬富翁。
老婆跑路，巨人誕生
1990年1月，史玉柱一頭扎進深圳大學兩間學生公寓里，除了每星期下一次樓買方便面，他在計算機前呆了整整150個日日夜夜。這次他拿出來的是M-6402文字處理軟件系列產品。當他昏天黑地地走出那間臟亂的學生公寓的時候，他發現家里的所有家具都已不翼而飛，數月未見的妻子也不知去向。
可是，他卻站在了一個新的事業起點上。他從深圳來到珠海，給自己的新技術公司起了一個很響亮的名字———“巨人”。他宣布，巨人要成為中國的IBM。
就在“巨人”誕生不久，他的豪賭天性再次讓他作出了一個讓所有部下都反對的決定：全國各地的電腦銷售商只要訂購10塊“巨人”漢卡，就可以免費來珠海參加“巨人”的銷售會。一時間200多位經銷商從天南地北齊聚珠海，史玉柱以數十萬元的代價，鬧騰騰地編織起了一張當時中國電腦行業最大的連鎖銷售網絡。第二年，“巨人”的漢卡銷量一躍而居全國同類產品之首，公司獲純利1000多萬元。
從1992年開始，“巨人”已赫然成為了中國電腦行業的“領頭羊”，史玉柱也被評為“中國十大改革風云人物”、“廣東省十大優秀科技企業家”。
進軍保健品行業，巨人跨塌
1993年，在樓花銷售中大嘗甜頭的史玉柱發現，做電腦實在太辛苦。迅猛成長中的國內市場有太多的暴利行業在誘惑著他。很快，具有商人特質的他選中了當時最為火爆的保健品行業。
從此，史玉柱走上了一條多線開戰、俱榮俱損的大冒進之路。他親自掛帥，成立了三大戰役總指揮部，下設華東、華中、華南、華北、東北、西南、西北和海外八大方面軍，其中30多家獨立分公司改變為軍、師，各級總經理都改為“方面軍司令員”或“軍長”、“師長”。
史玉柱想通過這樣的“軍事化”運作，從保健品市場上殺開一條血路。到了1995年5月18日，史玉柱下達“總攻令”。“巨人”以集束轟炸的方式，一次性推出電腦、保健品、藥品三大系列30個新品的廣告，減肥、健腦、強腎、醒目、開胃，幾乎涵蓋了所有的保健概念，擺出一副廣種薄收的架式。這可能是中國企業史上廣告密集度最高的一次產品推廣活動。
一時間，暴風雨般的廣告、新聞炸彈瘋狂地傾瀉而下，數千名年輕而狂熱的營銷人員分赴各大市場，“巨人”的系列產品在最短的時間內出現在全國50萬家商場的柜臺上。不到半年，巨人集團的子公司從38家發展到了創記錄的228家，人員從200驟增到2000。
