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通過篩選能夠分解堅硬塑料的細菌候選者，他們偶然發現Ideonellasakaiensis201-F6，這種細菌使用PET作為能量源。PET對于生物降解具有較強的抗性，因為大量塑料瓶和包含塑料的纖維垃圾堆棄在海洋和城鎮街道70年之久也難以分解。
塑料垃圾難以分解是由于缺少攻擊塑料成分的微生物，或者是分解酶的低活動性。此前僅發現少數幾種真菌能夠分解PET，但是日本慶應義塾大學研究人員發現了一種“細菌英雄”，他們收集了250個PET殘骸，并篩選將PET膜作為碳生長主要來源的細菌候選者。
研究小組發現一種奇特細菌，將它命名為Ideonellasakaiensis201-F6，它能夠在30攝氏度溫度條件下經過6個星期完全降解PET薄膜。進一步調查研究發現一種叫做ISF6-4831的酶，它與水發生反應能夠分解PET成為一種中間介質，之后通過第二種酶ISF6-0224進一步分解。最終這兩種酶可以分解PET成為簡單的分子結構。
值得注意的是，這些酶與其它細菌的已知酶相比具有獨特的功能性，從而產生一個疑問——這些吃塑料垃圾的細菌是如何進化的。慶應義塾大學生物科學和信息學系ShosukeYoshida說：“PET是全球廣泛采用的塑料制品，PET在環境中形成的垃圾已成為一個全球問題。”目前，這項最新研究報告發表在《科學》雜志上。
