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數字印刷過去被稱為非接觸式印刷，人們認為整個工藝不會受到承印物的影響。大家甚至還認為顏料粒子和墨滴僅僅是很精確地堆積以形成圖像。但是這種看法顯然是太過簡單化了，實際上數字印刷對于紙張的技術要求經常是十分復雜的。每一種印刷技術都有它自己根據油墨特性和圖像轉移工藝而得出的一套要求。一般數字印刷機使用的有干性顏料、溶劑型（油性）顏料和水基油墨系統。以下主要根據數字印刷成像的不同原理就數字印刷油墨的種類、組成和基本性能指標作簡單的介紹。
目前數字印刷技術按照成像技術主要可以分為靜電數字印刷技術、噴墨數字印刷技術和熱成像技術。
(1)靜電數字印刷技術。靜電數字印刷分為兩種：一種方法是通過電子束對絕緣表面曝光，使絕緣表面有選擇地充電；另一種方法是光導表面在光照條件下曝光，使光導表面發生放電。無論采用哪種方法，曝光后均會在表面產生可吸附或可排斥帶電粒子的潛像，成色劑可以由固態顆粒載體直接轉移到承印物表面或將其混合在液態介質中形成液態油墨而轉移到承印物表面上。
(2)噴墨數字印刷技術。噴墨數字印刷的發展經歷了較長的歷史，限制噴墨復制技術的早期發展和實際應用的主要障礙就是油墨問題，包括實現對噴墨量的控制、墨水對紙張浸潤而沾污紙張、控制墨滴的擴散和解決噴嘴堵塞等問題。所以解決噴墨技術的關鍵和核心就是研究開發高質量的噴墨油墨。噴墨印刷所使用的油墨（墨水）必須具備與該復制技術相適應的性能，噴墨印刷技術有利用靜電引力噴射油墨的方式（電場控制方式）、利用壓電元件的驅動壓力噴射油墨的方式（按需噴墨或壓力脈沖方式）以及由高熱形成氣泡利用使之成長所產生的壓力噴射油墨的方式（起泡或熱噴方式）。這幾種噴墨印刷技術在原理上有很大差別，當然對于油墨的組分和性能的要求也不一樣。
(3)熱成像技術。熱成像技術是以材料加熱后物理性能的改變為基礎而在介質上成像的，大體上分為直接熱成像和熱轉移成像兩大類。直接熱成像主要是使用經專門處理的承印材料，其表面有特殊的涂層，加熱后發生顏色的轉變。熱轉移成像需要油墨保存在色膜上，對色膜或色帶加熱而使油墨轉移到承印材料上，可以達到照片級的成像質量。
