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比如說上網，你上那些網站上面去找書，多方便，多容易的一件事，回想起來，古人可就沒我們這么輕松了，我今天繼續給大家接著講《書籍的社會史》，現在在英國劍橋大學教書的周紹明教授的著作。那么在這書里面，他首先提出一些很有挑戰性的看法，他引用了很多中國跟日本還有外國學者的研究。他發現我們過去以為中國那么早發明印刷術，那么我們用手抄書的這個習慣，或者賣書賣手抄本的這種傳統，或者這個風氣應該很早就斷了吧，原來不是這樣。
他這里面就提到，比如說有兩個中國學者，用一個簡單的方法得出結論，認為在1912年前的大約一萬兩千部中醫古籍里面，絕大部分居然是手抄本，那么另一個學者又發現，在雕版印刷術發明已經一千年之后，17世紀活躍于江南蘇州的16個劇作家現存的80個劇本里面，手抄本也是占了絕大部分。
也就是說，其實就在我們中國已經開始使用印刷術，雕版印刷術之后，手抄本仍然繼續存在，這到底是為什么呢？然后才發現，那個時候原來大部分的印本書，就是印刷出來的書，是官方印刷的，民間的書很多都是手抄的。為什么我們好好的已經有印刷術印出來的書，我們不用，反而要去手抄呢？這里面其中一個原因，很可能是因為成本問題，比如說這里又提到了，現在找到在16世紀出手抄本和印刷本，勞動力和生產相對成本它們的比較，我們可以看到，當年也就是明朝的一個文人叫李玉，他在出版繁榮的前夜，關于手抄本生產的評論，他說他在江南北部邊緣的江陰這些地方度過童年，那個時候買不起，他要考科舉，對不對？買不起書怎么辦呢？他就只能夠雇一些人去抄書。那些人，比如說他們抄書，價格是20、30頁紙大概是2到3文銅錢，也就是每張紙，每張紙上面大概400、500字，就是0.1文錢，也就是說單本書來講，沒有印本能夠和如此低廉的抄寫生產成本競爭，居然是這個理由。
也就是說我們中國向來就人力便宜，沒想到抄出來的書居然比印出來的書還要劃算，還要便宜，所以大家就流行手抄本多于印刷本。那么活字印刷呢？就更是減少了。我們今天常說活字印刷不是德國人古登堡發明，是我們中國人發明的。但是問題是我們必須承認活字印刷在中國的應用的確不廣泛，為什么？也是因為它成本高。那么當時書的印量少，傳布少，要靠手抄的話，你要取得書就有一個學問，那個時候買書不像今天那么方便，我們不要以為中國自古以來就有專門的書店，不是的。這個專門的書店是到了后來才開始有的，那么以前通常大家這些賣書的人，通常可能是賣香，或者甚至是佛寺、廟會里面順便賣賣書，真正主要賣書的店鋪是16世紀初才第一次出現。
而那時候的文人，要想找書就要到書市、書鋪去逛，但是貨量也很有限，因此那個時候要找到書有多難，我們來看看一些例子。15世紀早期的時候，四大北宋文學家，蘇軾、歐陽修、王安石和曾鞏沒有一個人的著作，可以在書坊也就是書店里面找到，你能相信嗎？
