上世紀80年代以前,液態乳制品的主要形式是巴氏殺菌奶和酸奶。由于那時候中國普通家庭沒有冰箱、冰柜等冷鏈設備,巴氏殺菌奶保質期在2天之內,采用的包裝形式是廣口玻璃瓶,廣口玻璃瓶的優點是容易沖洗,玻璃瓶喝完奶后可以回收再利用。
1985年、1986年后,乳制品包裝材料和形式開始出現塑料袋、塑料膜,包裝不需要回收再用,這是一大變化。這就不用刷瓷瓶、玻璃瓶了,瓶子刷不干凈,容易出現衛生問題,而且瓶口在清刷時易破損,出現渣子,帶來一定安全隱患。
然而,塑料袋、塑料膜的出現只實現了乳制品包裝材料和形式的多樣化,對于乳制品的保質期沒有帶來變化。
上個世紀90年代,巴氏殺菌奶包裝出現紙制屋形盒,紙制屋形盒采用白紙板加塑料膜涂層,能有效保持紙制屋形盒中的乳制品不透水,而且紙制屋形盒需要進行殺菌處理。在當時國內大中城市的超市里,紙制屋形盒包裝的乳制品占據主導地位。
到了21世紀,巴氏奶包裝出現了多樣化,在國內中小城市遍布各種包裝形式的巴氏奶,這時巴氏奶的包裝形式有塑料袋、紙制屋形盒、1—2升容量的塑料桶,各種形式和容量的包裝滿足了不同家庭消費者的需要。另外,中國家庭冰箱等冷鏈設備已經普及,延長了巴氏奶的保質期限,實現了乳制品可以在一定期限內進行家庭儲存。家庭人口少或冰箱等冷鏈設備不具備的消費者可以選擇容量少的小包裝乳制品,家庭人口多或擁有冷鏈設備的消費者可以選擇容量多的大包裝乳制品。
而今,在國內一些城市如北京、武漢、南京、南昌、廣州等,廣口玻璃瓶等包裝的巴氏奶又開始興起,這是因為人們認為玻璃瓶包裝的安全性比較好,還有一些懷舊時尚的影響。同時,隨著人們環保意識的增強,玻璃瓶可以回收重復利用,減少了包裝廢棄物對環境保護的壓力。玻璃瓶包裝的乳制品直接送到家,既安全又快捷,最大限度保持了乳制品的新鮮。據專家介紹,目前我國乳制品包裝與國外發達國家相比沒有差別。在消費成熟國家,巴氏奶包裝占據主導地位的是紙制屋形盒、1—2升或1加侖的塑料桶,便宜的巴氏奶包裝符合國際潮流。