在包裝印刷行業,如今的瓦楞紙箱已經不僅僅是一個簡單、粗糙的印刷外包裝盒了。用戶要求的提高,不僅僅是自身實力的提高,還包括其印刷的圖形、顏色、光澤、耐磨、防滑、尺寸等等。以前傳統的包裝盒都是單張膠版印刷,然后粘貼。膠印雖然在印刷上可以得到標準的效果,但是這種生產方式技術復雜,工序多,效率低,環保安全差。但柔版后印工藝使用柔性感光樹脂版在表面粗糙、耐壓性差的瓦楞紙板上印刷。難以避免網點擴大大、網點漸變層次細節表現不夠、麻點、套印誤差大、光澤度差的問題,印刷局限于低網線數層次。
近兩年來,由于瓦楞紙板直接柔版印刷生產成本低、工藝簡化、效率高、安全環保,瓦楞紙板的后印刷在各方面技術上都有了很大的提高,其中最突出的就是寬幅柔版印刷機的不斷更新。國內幾家柔版印刷機械制造商積極開發和推出高精度、高網線的柔版印刷機。此外,數碼版材和高級水墨在瓦楞紙板的后期印刷中被廣泛使用。
配備高網線數輥筒的柔版印刷機可以印刷網點膨脹率低、網線數高的印刷品,但網線數越高,輥筒的載墨量越少,因為非涂布紙容易吸墨。網紋線較高、墨量較低的網紋輥無法在掛面紙板或白卡紙上印刷純色。在這種情況下,用銅版紙打印是理想的選擇。與未涂布的白紙或白色牛皮紙相比,在涂布紙上印刷可以獲得更高的著色量,即飽滿、鮮艷的顏色。此外,網點圖像更清晰,光澤度好,整體印刷效果鮮艷,是普通白牛卡紙或掛紙所不能及的。外包裝紙箱用銅版紙印刷更能吸引眼球。而在銅版紙上直接進行柔版印刷比較困難,主要是因為紙張表面的涂層填充了紙板表面的纖維連接孔隙。油墨在涂布面上印刷時,涂布紙表面的涂層阻礙了紙張對油墨的吸收和滲透,油墨只能漂浮在涂布面上,導致印刷過程中油墨干燥緩慢。如果油墨不能及時干燥,很容易導致印刷品被涂抹變色,在潮濕的環境中也容易受潮。此外,還存在顏色之間套印困難、制作速度慢等問題。在印刷中,拖花、脫色、套印等問題可以通過提高水墨性能在技術上加以克服。生產速度直接關系到油墨的干燥速度,油墨的干燥速度也關系到紙張本身的吸墨性。如果油墨能在涂層上快速干燥,自然,拖花、脫色、套印困難、生產速度慢等問題都不再是問題。所以銅版紙柔版印刷的核心問題是油墨干燥慢。白牛卡或無涂層掛紙油墨的干燥時間在3秒左右,灰白板紙的干燥時間在20秒左右。針對銅版紙油墨干燥慢的問題,有一種新型的柔版后期印刷用輕型涂布白牛卡紙。它吸墨快,墨水的干燥時間在5秒左右,這樣可以大大提高打印速度,其他問題也很容易解決。當然,如果印刷機配有干燥設備就更好了。
近年來,為了使印刷和包裝制造商能夠輕松克服印刷生產中的問題,一種介于白牛皮紙和重涂布紙之間的輕質涂布白牛皮紙問世了。涂布白牛皮紙是在白牛皮紙的基礎上再涂布一層很薄的涂層,涂布方式是氣刀涂布,可以使紙面平滑。它既有銅版紙印刷的優點,又有白牛卡紙易印刷的特點。因為輕涂的涂層很薄,薄涂層不會輕易斷裂脫落。涂層可以保持非常均勻。以瓷土為主的優質涂料,可以讓油墨更好的吸附在紙張上。這種紙可以在短時間內使印刷后的油墨快速干燥,提高印刷生產效率,甚至可以直接印刷壓線開槽。在一些帶有干燥裝置的墨水打印機中,它可以被連接和折疊或模切。
由于銅版紙本身獨特的印刷效果,隨著包裝市場對外觀精美的包裝盒的質量和數量要求越來越高,柔版后期印刷對銅版紙的需求逐年增加,許多品牌包裝用戶也樂于使用銅版紙作為其產品的包裝材料。發展的一個途徑是將原來粗糙的包裝盒升級為高檔印刷;另一種發展方式是降低生產成本,從原來的膠印到柔版印刷。所以目前很多紙箱廠使用一些灰背白板紙進行柔版印刷。其實灰白板紙是一種適合膠印的紙張。如果用于柔版印刷,通常會遇到一些比較麻煩的問題。例如,灰白色板紙的涂層通常很厚。在生產過程中,經過紙板生產線的熱板時,表面的涂層容易磨損和劃傷,給后續印刷帶來缺陷。涂層越厚,油墨干燥越慢,印刷越困難。而且涂層厚,容易掉粉。灰白板紙本身就是一種回收廢紙,回收廢紙的物理性能低于原紙。目前國內造紙廠普遍受到原料和技術的制約。受抗張強度、耐折度、紙張表面平滑度以及涂布均勻不穩定的影響,涂布灰背白板紙通常只能生產250g或更高克重的紙張。克重越高,紙張的成本就越高。選擇低克重的紙張是降低原材料和廢料生產成本的最有效途徑之一。
紙張的性能主要取決于其自身的纖維結構和表面處理。紙的纖維結構包括天然纖維、廢紙纖維,天然纖維為新鮮純木漿纖維。用其抄造的紙張物理性能強,纖維潔凈,無雜砂。梅劍輕涂白牛卡紙是一種100%松木原生纖維材料,可以安全地直接用于食品包裝。但回收廢紙纖維中含有的二惡英、氯、細菌、重金屬等對人體有害的化學物質通常比原紙高出數倍,不衛生,不適合直接用于食品包裝。另外,物理性能肯定不如同樣克重的原紙,回收的廢紙含雜質多,含砂多。很容易損壞生產設備,尤其是柔版印刷機中帶有刮墨刀裝置的網紋輥,因為回收廢紙中的沙子可能會落入高速運轉的網紋輥表面與靜止狀態下的刮墨刀之間的摩擦中,此時網紋輥表面容易被劃傷,進而出現難以彌補的印刷缺陷。但是,如果你選擇干凈的處女紙,這種事情很少會發生。