雕版印刷,是將文字或圖畫雕刻在木版上,再將刻有圖文的木板作為印版,進行施墨印刷的工藝技術。其工藝方法是:1,先按版面大小制作木板(主要用梨木、棗木等);2,按版式要求在薄紙上書寫文字或畫上圖畫;3,將寫有文字或畫有圖畫的薄紙用特制漿糊反貼在木板上;4,用刻刀按圖文筆劃、線條進行雕刻,使圖文凸出,空間凹下,制成印版;5,在印版上刷墨;6,將紙平鋪在印版上,用棕刷刷拭,使墨跡印在紙上;7,將紙揭起、晾乾,裝訂成冊。在雕版印刷術發明初期,采用雕版印刷工藝方法一天能印兩千張,在當時其速度是手抄經書的方法無法比擬的。
從出土的文物來看,從中國流傳下來的古籍經典來看,從中國的歷史記載來看:在中國最早的雕版印刷術主要應用在了佛教傳播的需求上。
帝王
最為典型的例證就是,雕版印刷《開寶藏》。“《開寶藏》乃由宋太祖趙匡胤下令,由內侍省宦官高品張從信主持雕印”。
雕版印刷術的全盛時期是宋代。至今宋版書也是古籍善本收藏中的名貴物品。北宋開寶四年即公元971年,由宋太祖趙匡胤(公元927-976年)親自敕命高品、張從信前往益州也就是今天的四川成都,主持刻印大藏經,并于太平興國八年即公元983年全部完成13萬塊經版的雕版,隨后就開始了雕版《開寶藏》的印刷。這是中國歷史上第一部官刻木版雕印的漢文大藏經,由于始刻于北宋開寶年間,又稱為《開寶藏》。
又如:公元954年前后,虔誠的佛教徒吳越國王錢俶,他與高僧延壽和尚一起,雕版印刷了大量佛像、塔圖咒語,其中有數字可考者就有六十八萬二千卷,其印刷數量之多,傳播面之大,世所罕見。還有,大家熟悉的杭州雷峰塔經是錢俶于北宋太平興國二年(977年)在西湖南岸夕照山上建造的佛塔,佛塔里面藏有的經書叫雷峰塔經,又名《寶篋印陀羅尼經》。該經文共兩千七百余字,卷端題有“天下兵馬大元帥吳越國王錢俶造此經八萬四千卷,捨入西關磚塔,永充供養,乙亥八月日記”。此經現有實物收藏在中山大學圖書館內。