成立于2013年8月的Primo1D是由法國原子能委員會(FrenchAtomicEnergyCommission,CEA)旗下的微電子研究機構CEA-Leti獨立的公司;這家新創公司已經有效地將“可穿戴設備”的概念推向新的高度。
現在的智能服裝類可穿戴設備,通常是將電子零組件包在一起,能放進衣物中的特制插槽(口袋)、也可移除;Primo1D所開發的電子組件,則是讓RFID芯片直接鏈接兩條一組的導線(扮演天線的功能),并紡成紗;因此在這種E-Thread纖維中,就有不需要電源的被動式RFID標簽,能適用任何一種標準UHFRFID讀取器。
Primo1D首席執行官EmmanuelArene接受EETimes美國版編輯訪問時表示,他預計該公司能在2016年產生第一筆營收;其E-Thread技術的初步應用,將會是醫療機構與旅館/酒店使用的床單與各種紡織品,這類織品需要專業的清洗程序以及庫存管理。
而Primo1D并非一家芯片公司,其創新技術基本上是開發微電子封裝的特殊制程;該公司的RFID芯片供貨商是美國業者Impinj。“我們向Impinj采購8吋晶圓等級的芯片,然后在晶圓片上添加一些制程步驟,因此能讓封裝后的芯片更耐用;”Arene解釋,其制程技術最早是在CEA-Leti的無塵室所開發。
據了解,Primo1D的E-Thread技術本身、制程以及部分應用,總共取得了20項專利;Primo1D有該技術的獨家使用權,而專利所有權人則屬于CEA-Leti。目前Primo1D已經與一些紡織業者合作。
Arene補充指出,一旦RFID芯片與天線能與紡織紗(包括棉、聚酯纖維、毛或是塑料)整合,紡織業者就能以標準紡織設備,將它織成各種服裝、床單、奢侈品或是工業用產品;而能盡可能獲得紡織產業對該技術的應用,會是此新技術拓展市場的關鍵。
傳統的RFID標簽解決方案,與外部導體的連結需要兩個步驟:先是內部組件要與外罩鏈接(打線),再來是外罩與外部導體的連結;但E-Thread技術,是一種創新的微電子封裝技術,只需要一個步驟──讓芯片直接鏈接扮演天線、電源或數據總線的兩條一組導體。