今年是一代天驕拿破侖·波拿巴(1769-1821)一生偉業最終失敗二百年。拿破侖出生在科西嘉島的阿雅克修城,16歲時被授予炮兵少尉軍銜,他深受盧梭等啟蒙思想家的影響。1795年他平定保王黨武裝叛亂,榮升為陸軍中將兼巴黎衛戍司令。1796年3月,年輕的拿破侖作為法國意大利集團軍總司令奔赴前線,多次擊退奧地利帝國與撒丁組成的第一次反法同盟聯軍,迫使對方簽署城下之盟。
拿破侖作為第一個利用當時最先進媒體的宣傳家,他不僅對現代宣傳、尤其是戰時宣傳理論多有貢獻,而且其大半生與報刊有著不解之緣,他的叱咤風云實際上是一種媒體現象。他不僅親手創辦和影響了多家報刊,甚至在他人生的重要轉折時刻,報刊也扮演了特殊的甚至是至關重要的作用。
拿破侖的崛起令督政府感覺受到威脅,1798年4月12日,他被任命為法蘭西共和國阿拉伯埃及共和國集團軍(東方集團軍)司令官。5月19日,拿破侖率領東方集團軍32000人遠征埃及,以抑制英國在該地區的擴張。除了2000門大炮外,還帶了成百箱書籍和3部印刷機。
這支不同尋常的軍隊中有175名一流語言學家、科學家、考古學家和藝術家,以及幾名出版業者,拿破侖下達一條著名指令:“讓驢子和學者走在隊伍中間。”包括大革命中的溫和派人士勒戈爾·德·圣-讓-當熱利和曾為拿迫侖的報紙提供印刷機的馬克·奧雷爾,遠征軍還攜帶了3部能排印法文和阿拉伯文的印刷機。
遠征軍躲開了英國艦隊的封鎖,1798年6月10日占領馬耳他島。拿破侖離開馬耳他前往埃及之際,他下令創辦馬耳他境內第一份報紙《馬耳他新聞報》,因患病不能去埃及的圣-讓-當熱利擔任這份報紙的主編。該報四開八版,用法文和馬耳他文印刷,對象是法國駐軍和馬耳他人,從6月到9月至少出版了10期。
法軍7月2日登陸亞歷山大港,22日占領開羅。拿破侖立即創辦埃及境內第一份報紙《埃及信使報》,馬克·奧雷爾任總監。由于1798年8月1日英國海軍名將霍雷肖·納爾遜在尼羅河口殲滅法國艦隊,東方集團軍被困埃及而與國內隔絕,《埃及信使報》因此不能開展對國內宣傳,只能以遠征軍為對象。8月29日在開羅出版第一期,大致為旬刊,但是并不固定。8月下旬左右,在開羅出現了拿破侖創辦的最后一份報紙——《埃及人旬報》,它是埃及學院的官方出版物,每期36版,以科學和文學為主要內容,定位受教育人群。它至少出版到1799年7月。
遠征埃及是一大失敗,拿破侖的艦隊被英國海軍上將納爾遜全殲,部隊被困埃及。拿破侖全然不知歐洲大陸10個月來的形勢,他以商量處理戰俘事宜為名,派代表登上運送土耳其軍隊的英國西德尼·史密斯海軍準將(1764-1840)的戰艦,希望獲得關于法國的消息。史密斯勛爵給拿破侖帶去一份1899年6月10日的《法蘭克福報》。拿破侖在帳幕里整夜閱讀,得知在英國的鼓動和資助下,新的反法同盟再次組建,法軍已失去了意大利,法國本土正處于反法同盟的圍攻之中。
拿破侖立即決定丟下千軍萬馬啟程返國。1799年8月22日,拿破侖冒險趕回巴黎。1799年10月,回國的拿破侖被當作“英雄”歡迎。11月9日,拿破侖發動“霧月政變”,成為共和國第一執政和實際統治者。