惠普將依靠3D打印重回巔峰時代？

  在惠普公司和惠普實驗室工作的30多年中，帕特爾已經親眼見證了IT行業發生的劇變。其中之一就是跨國科技公司Agilent1999年從惠普分離出來，在比爾·休利特(BillHewlett)和戴維·帕卡德(DavidPackard)1939年創建惠普后，這家公司為其產品提供測試和測量服務。大約1年前，惠普公司拆分成2家公司，分別是以消費者為中心的惠普公司，以及向企業用戶出售IT產品和服務的惠普企業。

  但是50年前建立的惠普實驗室的基本性質卻未曾發生改變。其工作人員從事各種各樣的工作，包括物理研究、開發可交付惠普產品團隊的產品原型等。為球迷建立社交網絡或開發評估搖滾樂隊的應用沒什么錯，但惠普實驗室更多從事于基本層面的研究，他們專注的領域包括計算機用戶界面、物聯網、計算安全、生物技術以及3D打印技術等。

  走向鉆石時代

  惠普從銷售家用噴墨打印機起家，出售價格不到100美元到售價50萬美元的Indigo等各式打印機。惠普實驗室在幫助其提高打印速度，并改變容易磨損的組件，直至最終永遠不再需要更換組件。但是真正激進的轉型可能超越在紙上噴墨。

  惠普實驗室的創意之一是打印“2.5D”物品，這些物品大部分是平的，但卻擁有紋理或結構，比如電路板或油畫復制品等。全部利用3D打印將為制造業帶來更大改變。

  3月份，惠普實驗室中負責2D和3D打印業務的副總裁基斯·摩爾（KeithMoore）表示，惠普的3D打印技術將比同類技術快10倍、便宜10倍、生產材料結實10倍。

  科技粉絲們可能還記得尼爾·史蒂芬森（NealStephenson）的書《鉆石時代》，里面提及利用分子組裝產品顆粒。這種技術遠非當前可實現的，但惠普正嘗試那樣做。

  層層疊加

  摩爾解釋稱，3D打印就是層層疊加名為像素的微點，它們大約相當于人類頭發寬度的1/4。正如從黑色油墨變成彩色油墨那樣，惠普正努力改變3D打印技術，以便于你可以定制任何你要打印的物體的屬性。你可以指定產品中所需要素，比如柔性或剛性、導電或部分絕緣、粗糙的質感或平滑的金屬感、明亮橙色還是透明等。

  為了實現上述目標，惠普實驗室在化學實驗中創造和研究材料，這個實驗室中充滿燒瓶、燒杯、油煙罩以及戴著紫色手套的研究人員。惠普實驗室高級研究項目主管趙麗豪（LihauZhao）說：“在這里，你可以看到分子相互作用。”

  惠普實驗室還在努力提高3D打印速度，采用惠普PageWide打印技術平行打印像素，而非每次1行進行打印。自從1984年推出首臺噴墨打印機以來，惠普每秒在紙上打印墨滴的數量每隔2年就會翻倍，PageWide就是這種進步的產物。

  如今中央服務已經風靡全球，Facebook社交網絡、谷歌搜索、Uber拼車服務等，都集中于數據中心的計算操作大腦。不過，帕特爾認為計算不僅僅是中心，也在基礎設施前沿發揮關鍵作用。這也是帕特爾網絡-物理哲學的重要部分。

  我們需要分布式計算機提供的計算能力，以便能夠更快地做出決定，無論是無人駕駛汽車還是管道探測機器人。帕特爾說：“我們正談論的愿景實際上就是環境計算，也就是計算無所不在。”

  惠普實驗室也在致力于研發計算界面技術。有了環境計算的幫助，飛機噴漆系統維修工人就可以遠程檢查飛機的噴漆引擎。這就是數字化與物理世界的緊密結合。

  環境計算最棘手的部分就是計算機技術不夠先進，容易引發不安全感。帕特爾希望能獲得名為FPGA的處理器的幫助，它可以重新改變我們升級手機軟件的方式。

  抓緊納米手指

  惠普實驗室的多學科研究已經擴展到生命科學領域，但與基因組排序或研發糖尿病藥物無關，而是能讓工作變得更輕松的技術。舉例來說，在微觀環境下，有五個分叉的“納米手指”可以握住單個分子，以便于名為拉曼光譜的激光照射過程可被用于識別它。

  惠普實驗室首席技術專家安妮塔·羅加斯（AnitaRogacs）說，這種技術的目標在于：在處理中心，現場傳感器可對食品污染等事件做出快速評估。這就像你可以自己為孩子測量體溫，而無需將孩子送往醫院檢查。或者借助科幻作品來解釋，比如《星際迷航》中斯波克

  （Spock）用于分析任何東西的手持科學分析儀。

  惠普還在將打印技術與相關微流體技術相融合，噴出的液體不再僅限于噴墨。研究人員可以模擬組織器官打印由不同細胞組成的結構，然后運行測試細胞如何互相結合，協作工作。研究人員知道，他們的許多探索最終可能無法得到結果。但惠普實驗室相信，其項目將推動我們最終接近科幻場景。摩爾說：“我們可以完美預測未來，我們只是無法預測何時能夠實現未來。