目前柔性版工藝是在全球范圍同增長速度最快的印刷工藝,就標簽行業而言:美國柔性版印刷在標簽領域中約占85%;歐洲柔版印刷起步較美國晚,目前市場占有率約為45%,并且上升勢頭迅猛。柔性版印刷在亞洲目前正處在起步階段,不少生產廠商正在上馬新的柔版印刷機。柔性版印刷技術發展方興未艾,這一點在2000年美國芝加哥以上也得到了充分體現,所有的參展商不約而同地推出最新的柔性版或UV柔版技術和設備。甚至有些知名設備供應商,以前針對不干膠標簽行業主恍樹脂突版印刷方式的,在2000年的芝加哥展上也悄然轉向柔性版,尤其是UV柔性版。隨著科技的不斷進步,柔印也逐步進入一個嶄新的時代。柔版印刷之所以得到了長足的發展,得益于其經濟性和高品質的特點。
柔版印刷起源于20世紀二十年代的美國。因其使用的苯胺染料油墨有毒,最初被稱為苯胺印刷的柔版印刷術并沒有得到發展。到了20世紀七十年代,由于工業的進步,高分子樹脂版材、陶瓷網紋輥、UV油墨以及近年紫外線干燥技術的發展,促使現代柔性版技術的發展有了質的飛躍。
1.網紋輥特性
首先網紡輥的選擇應遵循如下原則:分色軟片的加網線數(線/英寸或線/米)應與網紋輥一數的至少為1:3.5,網點印刷應達到1:5的比率。網紋輥的清潔程度也十分重要,網紋定期、徹底地清洗才可以保證油墨傳輸量、油墨顏色匹配以及確保重復再現性。
2.分色軟片
分色軟片直接影響版質量和印刷效果。由于柔版印刷使用網紡輥,網紋輥網穴都呈某一角度排列(目前多為60度或45度),為了避免電紋,柔性版軟片加網角度與膠印的相比有7.5度的差別。若底片用平式曝光機制版,在制軟片之前就應該根據印版滾筒直徑、貼版雙面膠的厚度、才厚度對圖文進行壓縮。還應該注意軟片與版材圖文表現性能的匹配。采用磨砂底片會更加有利于印版的制作。
3.印版材質及制作
首先應根據所用油墨種類選擇相應版材,并不是所有版材皆適合使用UV油墨,選擇錯誤會造成印版在印刷過程中腫脹變形。制版過程也十分重要,每一個步驟的時間控制都應該恰到好處,曝光不足、去粘過度、干燥不足、儲存不當都會降低印版使用壽命。